Ik begon niet als adviseur. Ik begon als ondernemer die iets werkend moest krijgen.

Om BookYourDive.com van idee naar bedrijf te brengen, haalde ik financiering op en stelde ik een team van developers samen. Als oprichter droeg ik verantwoordelijkheid voor de positionering, het product, de markt en de uitvoering. Een idee alleen was niets waard; ik moest het kunnen uitleggen, financieren, laten bouwen en bij klanten krijgen.

Het bedrijf kreeg tractie en liep een tijd goed, maar werd uiteindelijk ingehaald door andere partijen. Dat is ook ondernemen. Het leverde geen eenvoudig succesverhaal op, wel jaren ervaring met productontwikkeling, technisch projectmanagement en de afstand die kan ontstaan tussen een sterk idee en wat er uiteindelijk wordt gerealiseerd.

BookYourDive.com liet zien wat destijds binnen de duikindustrie nog lang niet vanzelfsprekend was: dat je online, wereldwijd, aanvragen kon genereren voor duikscholen en duikresorts. Met content, vindbaarheid, e-mail en campagnes bouwden we een publiek op en vertaalden we aandacht naar concrete leads voor onze klanten.

Die klanten zagen het voor hun ogen gebeuren. Via BookYourDive kwamen aanvragen binnen uit een markt die zij zelf online nog nauwelijks bereikten. Dat riep een logische vraag op: hoe kregen wij dat voor elkaar, en kon ik hen helpen om hun eigen online marketing net zo doelgericht in te richten?

Uit die vraag ontstond Bluebrand &Co. Niet vanuit een dienstenpakket dat ik eerst had bedacht, maar omdat klanten mij vroegen om een resultaat dat ze al hadden gezien.

Ook buiten de duikindustrie begon dat op te vallen. Mensen binnen mijn netwerk zagen wat ik bouwde, welke resultaten dat opleverde en vroegen of ik dezelfde commerciële denkkracht voor hun bedrijf kon inzetten. Zo groeide Bluebrand &Co uit tot een kleine, directe studio voor bedrijven die niet alleen ideeën wilden, maar iemand zochten die ze ook kon vertalen naar iets dat werkelijk resultaat opleverde.

In die periode werd ook iets anders duidelijk: marketing houdt niet op zodra een aanvraag binnenkomt. Het resultaat hangt net zo goed af van wat er daarna gebeurt. Wordt een lead opgevolgd? Is de juiste informatie beschikbaar? Weet iemand wat de volgende stap is? Vanaf dat moment verschoof mijn aandacht steeds verder van alleen klantwerving naar de processen die de belofte erachter moeten waarmaken.

Bluebrand &Co bleef bewust klein. Ik werkte rechtstreeks met klanten, schakelde zelfstandige specialisten in wanneer dat nodig was en hielp in internationale communities ondernemers met hun klantvragen. Daardoor zag ik steeds hetzelfde patroon: commerciële resultaten zijn afhankelijk van de manier waarop informatie, beslissingen en vervolgstappen door een bedrijf bewegen.

Onder de naam Bots for Ecom (B4E) bouwde ik chatbots voor e-commercebedrijven. Eerst met vaste conversaties en beslislogica, later steeds vaker verrijkt met AI. Die bots beantwoordden vragen over levertijden, verstuurden verzendupdates en begeleidden retouren, inclusief het aanmaken van retourbonnen.

Daarmee waren het niet langer alleen marketingtools. De chatbots namen terugkerend handwerk over en werden onderdeel van het bedrijfsproces. De grens tussen klantcommunicatie, automatisering en dagelijkse uitvoering begon te verdwijnen.

Advertentieplatforms, chatbots en communities kwamen en gingen. Het onderliggende vraagstuk bleef hetzelfde: hoe ontwerp je een route waarin informatie beschikbaar is, beslissingen op het juiste moment worden genomen en het werk betrouwbaar doorloopt?

Daarom kijk ik nooit alleen naar de interface of de techniek. Ik verbind drie perspectieven die in de praktijk vaak worden opgeknipt: de commerciële bedoeling, het dagelijkse proces en het systeem dat beide moet ondersteunen. Juist bij de overdracht tussen die disciplines gaat waardevolle context verloren.

Met AI als hulpmiddel kon ik het technische werk dat ik jarenlang had ontworpen en aangestuurd steeds vaker zelf bouwen en testen. Daardoor kon ik de commerciële bedoeling en het dagelijkse proces vaker rechtstreeks doortrekken tot een werkende oplossing, zonder dat belangrijke context eerst in een technische overdracht hoefde te worden samengevat.

Bluebrand Systems is geen breuk met wat ik hiervoor deed. Het is de logische volgende stap: niet alleen aandacht en klantcontact organiseren, maar ook het werk, de verantwoordelijkheden en de software erachter beter op elkaar laten aansluiten.

Dat is de reden om met mij te werken. Ik kijk niet alleen naar software en ik houd niet op bij advies. Ik onderzoek waar het werkelijk vastloopt, bepaal welke verandering nodig is en kan die vervolgens ook realiseren.

Een briefing is voor mij een startpunt, geen bestelling. Misschien moet de werkwijze veranderen. Misschien kan bestaande software beter worden ingericht of moeten systemen worden gekoppeld. En als iets op maat de beste route is, kan ik het ontwerpen, bouwen, testen en verbeteren. Wat goed werkt, laat ik met rust.

Bekijk hoe die aanpak bij Snijmeesters uitgroeide tot één digitale orderstroom →

Ik werk bewust met een klein aantal bedrijven tegelijk. Zo kan ik me verdiepen in wat er werkelijk speelt, rechtstreeks samenwerken met de mensen die het werk doen en betrokken blijven totdat de oplossing in de praktijk staat.

Jullie kennen het bedrijf, de klanten en de uitzonderingen. Ik breng afstand, nieuwe mogelijkheden en het vermogen om die te realiseren. Dat werkt alleen wanneer we elkaars aannames mogen bevragen en allebei verantwoordelijkheid nemen voor een goede uitkomst.

Iedere fase moet zelfstandig waarde opleveren. Je zit dus nergens automatisch aan vast. Maar wanneer de samenwerking klopt en ik het bedrijf verder kan blijven helpen, werk ik liever jarenlang samen dan alleen voor één losse oplevering.